紫草起什么作用？
【化学成分】 主要含醌类化合物，如β-香树脂醇（β－amyrin）、γ-香树脂醇（γ－amyrin）以及6，7-二羟基香树脂醇（6，7-dihydroxyamylresinol）等，还有β-香树素（β－amylene）、异香草醛（isovonaldehyde）和4-甲氧基苯乙胺等。尚含有20%左右的粗脂肪。
【药理作用】 1.免疫抑制活性 紫草的免疫抑制作用最早是由日本学者发现的[2]。后来中国学者的进一步研究证实了这种活性并且对其机制进行了探讨[3]。 紫草多糖可以显著降低环磷酰胺所致的白细胞减少，同时可明显延长环磷酰胺诱发小鼠骨髓移植性白血病细胞株(C3H/C57BL)生存的时间。 小鼠免疫后注射紫草提取液或灌喂紫草糖浆均可使脾脏和胸腺中的T淋巴细胞数显著下降，而B细胞则无明显变化，说明紫草对 T细胞的免疫应答有选择性的抑制作用。
另有文献报道，给小鼠连续口服不同剂量的紫草水提取物6天，可见各剂量组的白细胞数均低于对照组，其中以高剂量组的白细胞数下降更为显著；与对照组相比，在用药期间各剂量组的小鼠其巨噬细胞吞噬功能和溶血空斑形成细胞率也均呈降低趋势[4～6] 以上结果提示，紫草可能通过抑制T淋巴细胞的增殖及其免疫功能来实现免疫调节的作用。
尚有研究发现，紫草素能明显抑制刀豆蛋白A(Con A)诱导的兔脾细胞分泌白细胞介素2(IL-2)，从而起到干预Th1型免疫反应的效果 [7]。 近年来还发现，紫草可通过改变肿瘤相关炎症因子的表达水平间接发挥抗肿瘤效应。
刘洁等[8]发现，紫草可以通过上调肝癌细胞MHCC97H中TGF-β的表达，进而通过PI3K/AKT信号通路降低mTOR蛋白的水平和分子含量，最终导致细胞周期依赖因子cyclin D1的表达下降，达到阻滞MHCC97H细胞增殖的效果。他们还发现在人结肠癌细胞系HT-29中，TGF-β也可以调控上皮-间质转化（EMT）的过程并激活Wnt/β-连环蛋白途径，继而激活核转录因子（NF-κB），最终促进细胞迁移和侵袭。TGF-β阻断剂TNF-α可以逆转这一过程，表明TGF-β可能通过激活Wnt/β-catenin/NF-κB信号通路参与结肠癌的发生发展，而紫草通过TGF-β这一媒介而对结直肠癌具有防治效果。
张辉等[9]还发现了紫草通过减少脑缺血再灌注损伤后神经细胞内钙超载，进而保护神经元免受损伤。 2.抗病原微生物作用 紫草含有的挥发油对多种细菌具较强抑制作用，对金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌和大肠杆菌等的最小抑菌浓度(MIC)均小于0.01%，对白色念珠菌也有较好抗菌作用。
紫草还能够显著抑制皮肤真菌所导致的癣症，对于治疗体癣和头癣均有很好疗效。 体外实验中还发现，紫草挥发油对艾滋病病毒(HIV)感染者外周血单核细胞(PBMCs)所产生的人类免疫缺陷病毒(HIV) RNA有显著的抑制作用，提示紫草可能对HIV感染也有一定的预防作用[10]。 紫草还具有抗流感、水痘、单纯疱疹病毒的作用，对病毒性肝炎也有一定疗效[11]。
还有人发现紫草对寄生虫也具有一定的杀灭功效，对小鼠肠道寄生虫感染模型具有良好的驱虫效果，并对虫体代谢有一定的影响，提示紫草可能成为高效安全的驱虫药[12]。对阿米巴原虫也显示出一定的杀死或是杀灭作用。