为什么上海比北京繁华？
首先，这两个城市并没有一个明确的标准去衡量它们的“繁华”程度（GDP？人口密度？人均可支配收入？）。对于上海的评价往往带有一定的主观色彩；而北京作为一个首都城市，其政治地位决定了它必然受到更多的关注。对这两个城市的认识很多时候也掺杂着人们的主观情感因素在里面——“我爱我的大北京”和“我爱我的上海滩”可能没有客观上的标准答案。
其次，虽然两个城市在地理上相距不远，但发展轨迹有很大差异。上海自开埠后迅速发展成为国际化的都市，而北京则延续着封建王朝的都城面貌。新中国成立后又分别作为解放初期和文革时期的全国工业和国防建设中心，两座城市的发展在很大程度上被捆绑在一起。80年代之后双方开始错位发展——北京的军工、航天等重工业以及政治文化中心的功能逐渐弱化，而上海则大力发展第三产业，逐步成为外贸进出口基地和金融中心。于是，上海得以抓住改革开放的机遇，迅速发展经济，提升城市功能；而长期作为全国政治中心的北京却在1990年至2999这十年间，GDP增长速度远远低于上海，人均GDP甚至有降至全国的水平。
如果仅仅对比改革开放后的成就，上海无疑是要明显高于北京的——这是由它们在不同的历史时期所承担的功能所决定的。但若论及现代性，恐怕北京又远比上海更有资格上榜。毕竟作为近代以来中国唯一一座未曾中断的城市，北京有着太多珍贵的文化古迹和传统的建筑风貌。而且作为历史文化名城，它的众多景观是在全球范围内具有独特性的。