鞭毛有什么作用？
鞭毛的作用主要是运动，它是一根长丝一样的东西，由9+2共11列垂直排列的细线组成（九个放射状排列的细胞质丝，每个含两条线），在细胞核的控制下，通过细胞质的流动来提供动量(冲量)(图1). 这些线的形态结构都在电子显微镜下观察过，非常清晰，不过它们的功能可没有那么容易研究明白的，目前还是前沿课题。
图1 一个细胞的两个细胞核，每个细胞核控制一个染色体组，用绿色标记的螺旋纹样就是由9+2构型的中心粒产生的，每个中心粒包含两个中心囊，中心囊与中心体类似，其中含有组装微管的结构蛋白，用紫色标记的部分是纺锤丝(微管)，这些结构都是细胞分裂所需。
除了提供运动所需的动能外，有些鞭毛还具有感知外界环境刺激的能力；比如细菌受到抑制因子作用时，会收缩变短，而受到促进因子作用下，则会伸长。 这是一种信号传递的过程，但是具体是怎么识别的，还没有弄清楚，有各种各样的假说。 对于高等生物来说，没有感受到的刺激是无法进行反应的，比如对于光源的感应。如果是一个单纯感受光刺激的感受器，那么只要接触到光源就会引起电信号的传递，然后动物就开始动起来，寻找合适的地方去定居或者去寻找食物。但是如果只是一个能感应到光强变化的感受器，而没有把消息传递给其他器官或细胞的通路，那这个光感受器最后就什么也没办法做，只能原地打转。所以感觉到了刺激并加以反应这是很多生理过程都需要经过的阶段。 所以从这方面来看，细菌具有的这种对刺激的有无和强弱做出区分的能力是非常有用的，毕竟对于它们来说，可能最需要的不是“快速”找到食物，而是“尽量”不要误入歧途(被其它菌类吞食)。