美国水价比中国便宜吗？
便宜！ 美国的自来水可以直接喝，国内的水必须烧开了才能喝（矿泉水除外），因此美国人的净水装置普遍没有中国人安装得多。 美国人对自来水的信任度很高，除了直接喝之外，还会用来清洗蔬菜、做饭、煮饭等等；而中国人虽然也有不少人会把自来水用作这些用途，但心理信任度远不及美国人和西方国家的人。
在美国生活过的人都知道，超市里卖的各种瓶装水中高端品牌水售价高达1.5美元/升左右(相当于2美元/加仑)，便宜的牌子如Perrier等也卖到79美分/升(合1.3美元/加仑)。 如果算上家庭用水支出和个人饮用水支出，整体生活用水价格只会比中国更高。因为美国几乎所有的地方都是自来水出厂价+污水处理费+水资源税的模式。其中，自来水厂收费有国家标准，而污水处理费和资源税则由各地政府根据自己的财政情况和当地生活用水的实际情况来制定。
以加州为例，加州的生活用水成本已高达30美分/加仑以上，甚至高于油价和咖啡价。而加州的自来水出厂价已经超过了欧盟的标准，达到了4.8美分/加仑(约人民币3.6元/升)的水平。如果算上污水处理费和水资源税，居民在生活中的任何地方用到水都会花钱——就连在游泳池里游泳也要买票。 而在我国很多地区的生活用水费用则是属于行政定价，即价格定死了，不管生产成本怎么变动都无所谓。这就导致生活中虽然各种收费项目比较多，像污水、垃圾处理费等有时候也会达到每吨几百元的价格，但加起来总费用仍然要比美国低。毕竟人家是按吨收费，而我们很多地方是按照水量计算(当然，这也与用水计量方式有关，后面会谈到)。
首先需要说明的是，美国的供水体制与中国有较大差异。中国大部分城市实行城市供水行业政府垄断，而美国供水行业存在多种所有制形式，政府机构、私人公司、公共事业特许公司、农村供水协会等多种所有制形式并存。各种所有制形式在地区分布上呈现一定的规律性，在人口密度较低的中西部地区，政府机构和农村供水协会占据主导地位，而在东部沿海地区，私营供水公司占比较高。
由于存在多种所有制形式，而且不同地区之间的价格政策存在较大差异，美国水价的分布非常分散，无法进行简单的平均。为了克服这种问题，我们选取人口密度较高、水价普遍较高的加利福尼亚州的水价与中国进行比较，可以一定程度上降低用水条件、价格政策的差异对比较结果带来的干扰。
加州是全美第一大州，人口数量和经济规模都居全美首位。加州的供水体制高度市场化，2005年共有1162家私营供水公司（包括公共事业特许公司）和1779家政府和农村供水协会供水公司，前者水用户的占比达到53%，供水量和售水量的占比分别为61%和55%。
加州政府对供水价格的管理干预较少，供水公司可以自行确定水价，但要向供水机构申报。由于加州的用水条件、经济发展程度存在较大差异，其水价分布非常分散。为了获取具有可比性的价格数据，选择加州人口最为聚集的南加州地区进行研究。
选取了两个城市：欧文和科成纳，它们的地理环境、人口和GDP占加州的比较都约为10%。欧文属于供水特许经营模式，用水全部由南楠普克自来水公司提供，该公司以BOT模式运作，由政府控股，通过特许经营协议实现政企分离。特许经营价格由双方协商确定。科成纳的供水体制属于市政所有、市政运作型，供水公司属于市政，且在市政控制下开展供水经营活动，供水价格由市政自己确定。
南楠普克自来水公司2001-2010年的水价（未包含污水处理价格）总体上是不断上涨的，2010年为2.89美元/m3。科成纳2011年的供水价格为2.81美元/m3，污水处理价格0.53美元/m3。中国水价通常分为居民水价、非居民水价和特种用水价格，其中大部分城市实行阶梯水价，第一阶梯水价代表较低用水水平下的价格，相当于一般意义的的统包水价（即不区分高、低用水量的价格）。
