“田”字在五行中属土，田是古代劳动人民的主要生产资料。 “田”字的字形演变如下图所示： 《说文》释“田”字为：“田，陈也。树高而少，曰田。从广从木。” 也就是说“田”的本义就是土地的意思。而“土”和“地”的区别在于“土”比较狭义专指大地，而“地”是比较广义可以代指田地、土壤等。因为“土”和“地”的广义和本义都有关联，所以“土”“地”二字在古代经常互换使用。比如我们常说的“坤地”实际上就写作“坤土”。
除了用作地名外，“土”和“地”很少用作人的名字了，但是“田”字却是个例外，而且“田”作姓用的时候读作tián。这是因为上古时期人们的生产和生活大多围绕土地展开，因此“田”字的含义得到了进一步拓展，有了“耕耘”、“除草”、“收割”等意思，而且还引申出“耕种的土地”、“庄稼”等含义。 由于古代的“田”多指耕地，所以用来修饰人的时候就有“农夫”、“田父”、“田畯”等词。这些称呼现在依然有迹可寻，比如我们熟悉的“种田翁”、“村田伯”、“田先生”等等。
应文高优质答主甲骨文、金文中，篆书省作“田”。“田”的本义为纵横交叉的阡陌，借指分割土地。如《周礼·地官·大司徒》：“追而县（悬）之，以其壤地，辨其夫家人民田之数。”在周代的土地制度中，王拥有一块平方公里即方千里为一甸的地区，甸的一边之长为百里。甸四周，各以其内界一里为间距，划成三百条道路，这些道路称为“经”，经路二百步宽。把甸划分为面积为方九百里的九块，称为“州”。州的一边之长为百里，周围以宽一百步的道路环绕，称为“环涂”。在州内部，以二十步宽的道路，再把土地平分为方百里的九块，称为“方”。方的一边之长为十里。方外围宽七尺的道路环绕，称为“野涂”。“州”就是诸侯、国君受封的土地，由王自己管辖的土地环绕。“方”就是士大夫采邑，由诸侯自己的土地环绕。在方内部，再以宽五尺的道路为界，把土地平分为方十里的九块，称为“里社”，这便是庶人耕种的土地，庶人的宅地亦分在其中。
每方里的土地叫做“井”，这就是“井田”制度：每方里分为九区，每区一百亩，正中间一百亩为公田；周围八区，每区八十亩，八区共六百四十亩，每一区有一百家，每家出一家的人力耕种公田，收成全归公。那家的人力所耕种这自己的八十亩田，收成全归自己。这种制度在周代并非普遍实行，井田之制逐渐遭到破坏，公元前400年左右，各诸侯国开始进行改革，鲁国的“初税亩”、齐国的“相地而衰征”，都是按亩征取定量的实物，不论公田、私田，一律纳税，这实际上就破坏了井田制，使劳动者对地产有了占有权，封建制的农业关系初步得以确立。
