生肖是什么来着？
1234567890，一个数字对应一个属相，这样算起来一年就应该有12个属相，但是仔细一想却发现不对啊，一年的时间怎么可能会有12个不同属相的人呢！于是我们聪明的古人就发现了年与属相之间的规律，并由此而延伸出了“星期”的概念——一个星期刚好是5个公历日；然后又发现一个月大月小月之间也有规律的，于是又延伸出“月份”的概念；最后发现一天也有早晚之分，于是“时辰”的概念就诞生了。并且通过观察动物的生活习性，把白天分成上午和下午，把晚上的时间段再次细分为五更，每更两个小时。
在古人的思维里，一切事物都是有其规律的，都是可以被描述的，这就是“道”，所有的学科都是为了探索这个“道”——数学研究数量、形状、大小等关系；物理研究物质形态、运动规律、电磁作用等；化学研究物质的组成结构、性质变化等；地理研究地球表面各种物体（山川河流、大气环流等）的存在状况及其相互间的关系等等。
同样地，古人观察了自然界中生物的属性，并把它们归为不同的类别以进行描述和记录时，就产生了“属相”这一概念——“子鼠丑牛寅虎卯兔辰龙巳蛇午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪”，每个汉字都是一类的代表，这种分类方法正是我们今天所谓的“部首”或“偏旁”。从字面上我们就可以看出，十二生肖实际上是十一种动物的十二种不同属性和特征的变种，而每一类都对应着自然界中某一类的生物。
不过，在现实生活中我们也时常会听到“冲属相”的说法，例如“属虎的与属猴的相冲”，这里的“相”其实应该是“相生相克”的“相”，即彼此相处是否融洽的意思，所以这句话的意思是“生肖虎与生肖猴不太合得来”。这也是对现实生活中“人”的一种描述方式和归类。 那么如果依据“地支”理论，是不是世界上所有的人都能归于其中某一个地支所代表的属相呢？答案显然是否定的。因为“地支”理论实际上只反映了一部分信息，并没有涉及“时空”等信息。也就是说，同一个时间点不可能有两个或者两个以上的人属于同一属相。