中国的对手换了好几轮？
从历史来看，中国确实换过许多对手。 在秦灭六国之前，中原地区的敌人主要是西戎、匈奴等游牧部族；
在战国末期，中原地区的主要敌人是秦国和六国；
秦一统天下之后，东方六国的贵族残余和部分民众南渡长江，成为当时南方最强大的部族——百越部落的主人，而中原地区又出现了新的统一大国—汉朝。汉朝初年，西北的匈奴又兴起了。后来汉武帝时，汉军多次击败匈奴，匈奴向东迁徙，经过西域与中亚东迁的希腊-罗马文明互相接触（李陵之战）。
而同时期的亚洲西南部，则崛起了一个新的大帝国——安息（帕提亚）帝国。他们打败了东边的希腊-罗马帝国，并不断入侵汉朝的西域都护府。为了阻止安息帝国的东进，丝绸之路上的商人们组织起一支商队，率领着几百头骆驼和大批贵重物品（包括中国的丝绸）前往安息帝国的新首都泰西封。使团中的中国人被安置在城外一处华丽的寓所中，但商队中的女人们却被带到王宫里，受到安息国王的注目礼。当国王看到铺在地上以示尊贵的丝绸后，便询问来自天朝上国的中原人，这些丝织品是否来自一座名为“秦”的古城。 这是中原王朝首次了解到万里之外有一个国家称为“秦”，秦朝的史书由此而来。
随着汉朝在西域设立都护府，实际控制西域以后，这一带成为了汉王朝的附庸国。此后无论汉唐还是宋元，中原政权对西域的控制基本上没有丢失。因此除了短暂的外敌入侵或内战时期以外，西域各国大多时间都是作为中原国家的藩属存在。中原政权也基本控制了塔里木盆地周边的土地。
18世纪后半期开始，中原地区面对北方以及西方外侵的同时，还增加了东南沿海叛乱问题需要镇压。直到鸦片战争前夕，大清才解决了这个长期困扰自己的问题。