日历有什么作用？
我们每天都用日历，却很少有人想想日历的作用到底是什么。 日历真的只是用来划掉一天又一天的日子吗？ 《礼记·檀弓下》中有言：“闰月，祀祭先尸，宴有司特羊一，酢酒一酢”翻译成现代文就是：逢到大月的农历月份要增加祭祀次数，在月末加一天作为“闰月”，额外举行一次盛大的祭祀活动，招待负责祭祀的官员。
这似乎表明在中国传统文化中，日历是有明确用途的——祭祀。 那么为什么会有“闰月”这样的设置呢？ 根据现代科学的研究，地球公转轨道是一个近似正圆形的轨道，一年之中太阳的位置由此产生周期性变化，因而导致地球上四季的变化、寒暑交替现象。 但这种公转带来的季节更替并非完美，例如每年春分（3月20日或21日）和秋分（9月22日或23日）太阳都位于赤道上方，昼夜等长；然而冬至（12月21-23日）和夏至（6月21-23日）之间则存在差之毫厘谬之千里的昼夜长度差距。
为了解决这一公转带来的问题，人们创造了“闰月”这一概念。 在农历中，闰月指的是相对于公历中的闰年，即公元纪年的年份数除以4除不尽的年份，其下半年有13个月，而上半年则有15或者16个月。
以2020年为例子，它是公元纪年的年份数，除以4等于25，余1，因此是闰年且一共有366天；而2021年是闰年且有367天。阴历（农历）的闰月实际上就是阳历中的小月，而阴历的闰年则是阳历中的大月。
那这个附加了闰月的阴历（农历）与阳历（公历）相比有什么优势呢？ 首先，在这个闰月中增加了对祭祀来说重要的下旬，保证了每个月都有最重要的祭祀活动；另外，由于多加了一个月，原本全年360天的阴阳合历就变成了366或者367天，使得节气更加准确，也更好地适应了四季寒暑变化。
虽然现代文明已经取代了“天人感应”的地位，但传统文化中所蕴含的辩证法思想依然值得我们学习。 比如这个“闰月”，正是通过增添一个月的方式，让阴历（农历）既具有公历的准确性又能保持农历特有的韵味。 这不正如同我们的生活吗？