蛇如何选上生肖？
“蛇如何选对生肖”这句话有语病，应该是“蛇怎样成为十二生肖之一”。下面回答问题。 十二生肖，又叫十二属相，是指中国古代用十二地支即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥表示24小时12时辰的计时方法。这种计时法最早见于战国时期的《鹖冠子·环流》篇中。 现代考古发现的西汉墓志铭显示，当时人们已使用十二地支记录时间了。而唐代文学家韩愈在《游青龙庙记》中也写道，“朝行于寅，暮宿于申……”说明在唐时，人们已经以十二地支为符号来记录时间和方位了。（见图） 那么，古人为什么选用十二地支作为符号？这其中又有什么故事呢？ 关于这个问题，目前有两种说法。一种说法是战国时期秦始皇统一中国后，采用李斯的建议，把秦国的国号和“正朔”加在“年”上，称为“始皇元年”；另一种说法认为，秦始皇灭六国后，认为月相圆缺变化循环无常，不足以标记时间，而十二地支从子到亥排列有序，稳定不变，用以纪年比较方便。因此他采用司马迁的父亲司马谈的建议，首创了以十二地支记录时间的“太岁纪元法”。（见图） 无论是哪一种说法，都表明早在两千多年前，我国就已经建立了以十二地支标记年份的顺序方法。
既然十二地支早已用于记载年份和日期，问题又来了，为什么还要引入“生肖”这一概念呢？ 这是因为在古代，人们用十二地支计算年份的同时，还存在着一种“农历”计月的方法。用这种方法计算的月份，分为大月和小月，大月30天，小月29天。一年共有12个月，365天。但是，公历的每年365天，与农历的每一岁（12个月）365天是完全一致的。这样每隔三年左右，农历就会多出一个月，多出来的这个月就称为“闰月”，这个闰月加到的哪个月当中去，就要视五行相生相克的原理加以确定了。至于每个月初的天时状况，用“二十四节气”即可描述。
问题是每当“闰月”出现的时候，农历天数又多出了几天，这样一来，用十二地支记录年份就显得不够用了，为了填补这个空白，人们便创造了“生肖”的概念，并以之标注闰年前后的日子数，从而完成了从干支纪年到干支历法的转变，也才有了今天我们使用的生肖传说。