十二生肖谁吃素？
为什么吃素食的动物只有牛、羊、兔这三个？
先秦时，人们发现兔子是啮齿目动物，而老鼠也是啮齿目的，于是《礼记·檀弓下》里就有“兔曰明堂”，“鼠曰江米”的说法；到了东汉，郑玄进一步解释这说法的来源，说这是“象其生物以别之也”（出自《周礼·天官·膳夫》注），就是说根据它们吃东西的样子来给它们取名字。
那古人看兔子和老鼠吃饭的时候都低着头，所以兔子叫“明堂”，鼠叫“江米”。那现在呢？ 《大相马》里说，相马的第一要务就是“审食”，看这个畜生吃相好不好——如果吃相好看，这马就属于“善食”的；反之就是“恶食”，所谓“恶食者，咬齿颊须，声呼号哭”。也就是说，现在的人已经发现了兔子和老鼠其实是在“嚼食”了，而不是以前想象的“吞食”。
那兔子的“食相”好还是坏呢？《大相马》里评价它“少食多溲”，意思就是吃得不多，喝得多，显然这不是一个好马的样子。同样，《相鼠》里也说“食白物，面微黑”，是说吃了白色的食物，脸变黑了，也就是消化不良，肠胃有问题的意思。 那么按照古人的标准，兔子和老鼠都不是“善食”的，属于“恶食”的一类。既然都是“恶食”，那么按照《礼记·檀弓下》里的说法，兔子就应该是“鼠”，而且也应该像老鼠一样“寝处污秽”。可见，直到汉朝，人们还确信兔子是啮齿目动物，并且应该吃植物性食物。
那牛羊呢？ 先看“羊”，在汉唐时期，羊肉是非常昂贵的兽肉类食品，普通的汉人是不经常吃的，所以羊在汉朝虽然叫做“腥膻之味”，但吃法还是非常讲究的。《齐民要术》里提到的一种“熟烹法”就是这样：
先选两只羊的脊背，用盐腌起来，等到一个月以后，刮去脊背上的硬壳，再用酱和香料（香草、八角、花椒等）煮上两个小时，这就是所谓的“熟烹法”，做出来的羊肉味道非常美味。
另外，古人也发现了羊的牙嘴问题。《礼记·曲礼上》里有句话叫“羊去角，豚加悬，割斯肉而已”，意思是说年宴上切羊肉的时候，要把羊的角去掉，猪的头要悬挂起来，这样切出来的肉才是符合礼仪的。因为羊去角之后，再剁掉嘴上的硬块，才能把骨头剔出来。如果没有把羊的牙嘴问题解决，而把肉切成一片一片的，那就是不符合礼仪的，叫做“割”，而这个字通“聒”，指的是像噪音一样的难听声音——“割噪”，指的就是用刀刮出噪音，形容用刀剁肉馅的声音。
再看“牛”，汉代的《神农本草经》里就已经指出，牛肉的吃法是有禁忌的，孕妇千万不能吃，否则对胎儿有害无益。《齐民要术》里提到了一种特殊的风味牛肉，做法是这样：先用草果、陈皮、茴香、甘草、辣椒这五种香料炒过之后再腌制，等到二十一天以后再下锅煮熟。这已经相当接近现在卤制牛肉的做法了。