年指的是什么生肖？
我们中国人的传统就是过年，大过节的，家里要挂上红彤彤的灯笼，门口贴上喜庆的春联，家家户户张灯结彩好不热闹。 而西方人过圣诞节也是热热闹闹，一家人围在一起吃火鸡、唱圣诞歌，但节日的氛围远远没有我国春节这么浓烈和具有仪式感。这是为什么呢？ 原来在西方人的节日里，最重要的一天并不是平安夜（Christmas Eve），也不是圣诞节（Christmas Day），而是节期首日——圣·尼古拉斯节（Sinterklaas）！ 为什么是圣·尼古拉斯节而非其他的日子呢？这就要说一说这个圣·尼古拉斯节的由来。
传说在数百年前，有一个善良的农民叫Sinterklaas（圣·尼古拉斯）。那一年寒冬腊月，饥荒遍野。善良淳朴的Sinterklaas带着他的仆人，冒着生命危险穿过一片片荒野，给村民们送去吃的，用自己的爱心和真诚感动着每一个人。人们都叫他“慈爱的传信者”。 Sinterklaas死后被尊称为圣人，他的故事也被传为佳话，广为流传。每年的12月5日，也就是他生日这一天，荷兰乃至整个西欧的人们都会纪念这位伟大的圣人。孩子们会早早准备好自己的礼物，怀着一颗虔诚与期待的心等待着圣·尼古拉斯的到来。
到了11月末或者12月初，家家户户开始装饰房子，街上摆满了挂满糖果蜡烛的树，迎接圣·尼古拉斯日的到来。 12月5日上午，孩子们早早地戴上自己亲手做的帽子，穿着妈妈新给他们买的西装，提着用糖做的礼物盒，满怀欣喜地等待圣·尼古拉斯驾到。
十点钟左右，圣·尼古拉斯乘坐着满载礼物的雪橇，跟着一队欢快热闹的乐队缓缓驶来。孩子们欢呼雀跃，纷纷挥舞着自己的小礼物，喊着“Hallelujah！(欢呼)”，场面极其热烈。 随后，圣·尼古拉斯会从车上走下来，来到每家的孩子面前，摸摸孩子的头，送给孩子一个糖果蛋糕，然后接过孩子送的礼物，笑盈盈地祝贺他们。孩子们则会依偎在圣·尼古拉斯的膝下，聆听他讲述关于爱与感恩的故事。 到了晚上，每个家庭都会享用一顿丰盛的晚餐，餐后孩子们会拿着自己的糖果礼物盒，围成一圈唱感恩的歌。
而所有的大人们也会端起酒杯，为今年的收获干杯，憧憬明年的美好蓝图。 是的，在西方国家，新年才是大家翘首以盼，喜气洋洋迎来的日子。所以你看啊，在西方人的日历中，元旦（New Year's Day）才是每年第一天呢，而我们的农历新年虽然历史悠久，却只能屈居第二。