白宫是美国还是英国的？
美国的，但由英国王室拥有并直接管理 1789年，美国国会通过法令，规定首都的土地为“总统之地”（The President's Land）； 1790年至1791年间，总统乔治·华盛顿提议并在国会指导下开始在这块土地上建设总统官邸。然而直到19世纪中叶，这座建筑仍然只是个框架而已，后来经过几次扩建和翻修才得以完善。 但华盛顿本人并不喜欢这个地方，他声称这里太偏僻、且距离他的政府办公场所太远而使工作很不方便——这倒不是因为远，而是因为当时还没有修建通向郊区的地铁，而位于城市中心的住宅区则被运河和鱼塘所分割。
老白宫的南边是一块叫L’Enfant Plaza的区域，该地原是法国裔美国人赛尔曼·列恩菲（M. L’Enfant）的家园。 列恩菲是一名天才建筑师，他在设计首都的规划图中包含了一个面积很大的公园，也就是现在的拉法耶特广场（Lafayette Square），不过他没有来得及看到自己的设计变为现实就去世了。
他的儿子继承了他大部分的建筑遗产，并将它们出售给联邦政府以筹措资金。1792年，联邦税务局购买了列恩菲家族在旧城区的四块土地和一个湖（即现在宾夕法尼亚大道上的一个圆形地段），作为新政府的临时行政办公地点。当联邦政府迁到这里时，首都仅有不到一万人口。
为了便于政府官员往来于城市中心和新办公室之间，一座长三点五公里、宽十二米的桥被建立起来，这座桥被命名为“总统之桥”或简称“总统桥”。尽管其名称包含了“桥”字，但它实际上不是桥，而是连接两座建筑的通道。 因为最初的设计是将这座建筑物建成国王式的宫殿，所以它有一道正面朝北的宽大正门，不过后来在建造过程中改变了风格。
由于资金不足，部分项目被搁置，直至总统约翰·亚当斯（John Adams)任期内才完成。然而最终落成时的装修效果却并不令人满意，以至于亚当斯的继任者托马斯·杰弗逊（Thomas Jefferson)称它“粗俗而怪异”。 西翼于首次建造时并未包括在内，它是在1853年至1860年间新建的。
目前对旧白宫的修复工作仍在继续。许多物品仍保持原样，以便让游客能目睹当年美国政府风貌。